Psicologia

Condicionamiento clásico de Pávlov: resumen con esquema y 5 ejercicios resueltos

Qué es el condicionamiento clásico: estímulo incondicionado, estímulo condicionado, adquisición, extinción, generalización y discriminación, explicados con el esquema de Pávlov, 5 ejercicios resueltos y 3 preguntas frecuentes.

Recomendado para: 1º Bachillerato · 2º Bachillerato

El condicionamiento clásico es la forma de aprendizaje en la que un estímulo antes insignificante, asociado repetidamente a un estímulo que ya provoca una reacción automática, acaba provocando esa reacción por sí solo. Es lo que les ocurre a los perros de Iván Pávlov, que empiezan a salivar con el sonido que anuncia la comida, antes incluso de verla.

Las cuatro siglas que no hay que confundir

Todo el esquema se apoya en cuatro elementos. El estímulo incondicionado (EI) provoca una reacción sin necesidad de ningún aprendizaje: la comida en la boca. La reacción que se sigue es la respuesta incondicionada (RI): la salivación. Cualquier estímulo que al principio no provoca esa reacción es el estímulo neutro (EN): un sonido, una luz, un metrónomo.

Cuando el estímulo neutro se presenta varias veces poco antes del estímulo incondicionado, cambia de función y se convierte en estímulo condicionado (EC). La reacción que ahora produce por sí solo es la respuesta condicionada (RC). RI y RC se parecen, pero no son lo mismo: la primera es innata, la segunda es aprendida y suele ser más débil.

El experimento de Pávlov

Pávlov estudiaba la fisiología de la digestión y medía la saliva de los perros a través de una fístula. Se dio cuenta de algo que no buscaba: los animales ya salivaban cuando llegaba el ayudante que traía la comida. Llamó a esa reacción «secreción psíquica» y decidió estudiarla de forma sistemática, emparejando un sonido con la administración de carne. Tras algunas repeticiones bastaba el sonido solo.

El orden y el tiempo importan. El condicionamiento funciona bien cuando el estímulo condicionado precede por poco al incondicionado, porque tiene que funcionar como señal que anuncia. Si lo sigue, el aprendizaje es débil o nulo.

Adquisición, extinción, recuperación espontánea

La fase en la que la respuesta condicionada se forma y se refuerza es la adquisición. Si después el estímulo condicionado se presenta muchas veces sin el incondicionado, la respuesta se debilita hasta desaparecer: es la extinción.

Desaparecida, sin embargo, no significa borrada. Tras una pausa de descanso, solo el estímulo condicionado reactiva la respuesta, más débil pero presente: es la recuperación espontánea. Y si se vuelven a emparejar los dos estímulos, la readquisición es mucho más rápida que el primer aprendizaje. Son las pruebas de que la asociación original seguía ahí debajo.

Generalización y discriminación

Un perro condicionado con un tono de 1000 Hz responde también a 900 y a 1100 Hz, y tanto menos cuanto más se aleja el tono del original: es la generalización del estímulo, y la curva resultante es el gradiente de generalización.

El proceso contrario se obtiene con el entrenamiento: si solo un tono va siempre seguido de comida y los demás nunca, el perro aprende a responder únicamente a ese. Es la discriminación, una extinción selectiva aplicada a todos los estímulos parecidos menos uno.

Condicionamiento de orden superior

Un estímulo condicionado bien consolidado puede a su vez servir de base para un nuevo aprendizaje: si una luz se empareja repetidamente con el sonido que ya anuncia la comida, también la luz empieza a provocar salivación, aunque nunca haya ido acompañada de comida. Es el condicionamiento de orden superior, y explica por qué un miedo o una preferencia se extienden en cadena a situaciones cada vez más lejanas del episodio inicial.

Dónde lo encuentras fuera del laboratorio

El esquema de Pávlov explica muchas situaciones cotidianas: la ansiedad que sube en la sala de espera del dentista, el asco duradero hacia un alimento comido antes de una intoxicación (la aversión gustativa estudiada por García, que se forma incluso con un solo emparejamiento y horas después), las fobias, y el modo en que la publicidad coloca un producto neutro junto a imágenes que ya producen emociones positivas.

En los ejercicios de abajo encontrarás el mismo esquema aplicado en orden creciente de dificultad: primero reconocer las siglas en una escena cotidiana, después razonar sobre extinción y recuperación espontánea, leer un gradiente de generalización con datos numéricos y por último analizar la formación de una fobia y por qué la evitación la mantiene viva.

Ejercicios resueltos

1. El horno de casa de Lucas emite un pitido cuando termina la cocción, y cada vez sale justo después una bandeja de galletas calientes. Al cabo de unas semanas a Lucas se le hace la boca agua en cuanto oye el pitido, incluso cuando en el horno hay una lasaña. Identifica el estímulo incondicionado, la respuesta incondicionada, el estímulo neutro, el estímulo condicionado y la respuesta condicionada. base

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  1. Busco primero la reacción que ya existe sin ningún aprendizaje: salivar ante la comida. Por lo tanto el estímulo incondicionado (EI) es el olor y el sabor de las galletas.
  2. La reacción que ese estímulo provoca de forma automática es la respuesta incondicionada (RI): salivar ante las galletas.
  3. Busco después el estímulo que al principio no provocaba nada: el pitido del horno. Antes del aprendizaje es el estímulo neutro (EN).
  4. El pitido se presenta repetidamente poco antes de las galletas: el emparejamiento lo convierte en estímulo condicionado (EC).
  5. La salivación que ahora aparece solo con el pitido, sin galletas, es la respuesta condicionada (RC).
  6. Compruebo la coherencia: RI y RC son la misma reacción fisiológica, pero tienen causas distintas. La RI es innata, la RC es aprendida.

Resultado: EI = olor y sabor de las galletas; RI = salivar ante las galletas; EN = el pitido antes del aprendizaje; EC = el pitido tras los emparejamientos; RC = salivar solo con el pitido

2. ¿Verdadero o falso? Corrige las afirmaciones falsas. a) Para que haya condicionamiento clásico el sujeto debe hacer algo para obtener una recompensa. b) Pávlov ganó el premio Nobel por descubrir el condicionamiento. c) Si el estímulo neutro se presenta después del estímulo incondicionado, el condicionamiento es más rápido. d) La respuesta condicionada suele ser más débil que la respuesta incondicionada. base

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  1. a) Falso. Esa descripción corresponde al condicionamiento operante de Skinner, donde la conducta es voluntaria y se modifica por sus consecuencias. En el condicionamiento clásico el sujeto es pasivo y la respuesta es refleja.
  2. b) Falso. Pávlov recibió el Nobel de Medicina en 1904 por sus estudios sobre la fisiología de la digestión. El condicionamiento surgió como un hallazgo lateral e imprevisto de esa investigación: los perros salivaban antes incluso de recibir la comida.
  3. c) Falso. Funciona el orden contrario. El condicionamiento es eficaz cuando el estímulo neutro precede por poco al incondicionado (condicionamiento demorado, en general fracciones de segundo o pocos segundos): la señal debe anunciar el suceso, no seguirlo.
  4. d) Verdadero. La respuesta condicionada suele ser más débil y más lenta: los perros de Pávlov salivaban menos ante el sonido que ante la carne.

Resultado: a) Falso (es el condicionamiento operante); b) Falso (Nobel de 1904 por la fisiología de la digestión); c) Falso (el estímulo neutro debe preceder al incondicionado); d) Verdadero

3. Una máquina de café de la oficina zumba unos segundos antes de servir. A Marcos se le hace la boca agua con el zumbido. Durante una semana la máquina se avería: zumba pero ya no sirve nada, y tras unas veinte pruebas la reacción de Marcos desaparece. Marcos se va dos semanas de vacaciones; al volver oye el zumbido y la reacción reaparece, aunque más débil. ¿Cómo se llaman las tres fases y qué demuestra la última? intermedio

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  1. Primera fase: el zumbido (EN) precede con regularidad al café (EI) y se convierte en EC. Es la adquisición.
  2. Segunda fase: el zumbido se presenta ya sin el café. El emparejamiento se rompe y la respuesta condicionada disminuye hasta desaparecer. Es la extinción.
  3. Tercera fase: tras una pausa sin estímulos, solo el zumbido reactiva la respuesta. Es la recuperación espontánea.
  4. Interpreto la recuperación espontánea: si la extinción hubiera borrado el aprendizaje, tras la pausa no quedaría nada que recuperar.
  5. Como la respuesta vuelve, la extinción no borra el vínculo original, sino que le superpone un nuevo aprendizaje inhibitorio que pierde fuerza con el tiempo.
  6. Comprobación: la respuesta recuperada es más débil que la inicial, lo que encaja con una asociación original todavía presente pero parcialmente inhibida.

Resultado: Adquisición, extinción y recuperación espontánea. La recuperación espontánea demuestra que la extinción no borra la asociación aprendida, sino que la inhibe mediante un aprendizaje adicional.

4. Un perro ha sido condicionado con un tono de 1000 Hz y ante el estímulo condicionado produce 60 gotas de saliva. Sometido a tonos de prueba sin comida produce: 800 Hz → 45 gotas; 900 Hz → 54; 1000 Hz → 60; 1100 Hz → 51; 1200 Hz → 39. Calcula la respuesta de cada tono en porcentaje respecto al estímulo condicionado, di cómo se llama el patrón obtenido y explica cómo lograrías que el perro respondiera solo a 1000 Hz. intermedio

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  1. Tomo como 100 por ciento la respuesta al estímulo condicionado: 60 gotas a 1000 Hz.
  2. 800 Hz: 45 / 60 = 0,75, es decir el 75 por ciento.
  3. 900 Hz: 54 / 60 = 0,90, es decir el 90 por ciento.
  4. 1000 Hz: 60 / 60 = 1,00, es decir el 100 por ciento.
  5. 1100 Hz: 51 / 60 = 0,85, es decir el 85 por ciento.
  6. 1200 Hz: 39 / 60 = 0,65, es decir el 65 por ciento.
  7. Leo los números: la respuesta es máxima ante el estímulo condicionado y disminuye a medida que el tono se aleja de él. Es la generalización del estímulo, y la curva se llama gradiente de generalización.
  8. Para obtener respuesta solo a 1000 Hz haría falta un entrenamiento en discriminación: seguir emparejando 1000 Hz con la comida y presentar los demás tonos siempre sin comida, de modo que se extingan solo esos.

Resultado: 75 por ciento a 800 Hz, 90 por ciento a 900 Hz, 100 por ciento a 1000 Hz, 85 por ciento a 1100 Hz, 65 por ciento a 1200 Hz. El patrón es el gradiente de generalización; para responder solo a 1000 Hz hace falta un entrenamiento en discriminación, reforzando solo ese tono y extinguiendo los demás.

5. Sara se queda encerrada veinte minutos en un ascensor averiado y sufre un ataque de pánico. Desde entonces teme los ascensores, después también el vestíbulo donde está el ascensor y finalmente evita por completo ese edificio. Explica la formación de la fobia con el condicionamiento clásico, di qué mecanismo explica el miedo al vestíbulo, aclara por qué la evitación impide que el miedo se apague e indica el principio en el que se basa la terapia de exposición. avanzato

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  1. Reconstruyo el episodio inicial: quedar encerrada es el estímulo incondicionado, el pánico es la respuesta incondicionada. El ascensor, antes neutro, se convierte en estímulo condicionado y por sí solo produce miedo, la respuesta condicionada.
  2. Bastó un solo emparejamiento porque el estímulo incondicionado era muy intenso: en los condicionamientos con fuerte carga emocional el aprendizaje en un solo ensayo es frecuente.
  3. El miedo al vestíbulo no nace de un segundo encierro. El vestíbulo se asocia al ascensor, que ya es un estímulo condicionado: es condicionamiento de orden superior, donde un estímulo condicionado funciona como estímulo incondicionado para uno nuevo.
  4. La extensión a todo el edificio, en cambio, es generalización: estímulos parecidos al contexto original evocan la misma respuesta.
  5. Para que el miedo se apague haría falta la extinción, es decir encontrarse con el ascensor sin que ocurra nada malo. Al evitarlo, Sara nunca vive esa experiencia: la asociación permanece intacta y nunca se desmiente.
  6. Además la evitación reduce la ansiedad de inmediato, por lo que se refuerza negativamente: es un bucle operante que protege la asociación clásica subyacente.
  7. Conclusión: la terapia de exposición, y la desensibilización sistemática de Wolpe, hacen justo lo que la evitación impide. Presentan el estímulo condicionado de forma gradual sin el estímulo incondicionado y lo acompañan de una respuesta incompatible como la relajación (contracondicionamiento).

Resultado: Quedar encerrada = EI, pánico = RI, ascensor = EC, miedo al ascensor = RC. El miedo al vestíbulo es condicionamiento de orden superior y la extensión a todo el edificio es generalización. La evitación impide la extinción porque le quita a Sara las experiencias que desmentirían la asociación, y se mantiene por el alivio inmediato. La terapia de exposición se basa precisamente en la extinción, junto al contracondicionamiento.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre condicionamiento clásico y condicionamiento operante?

En el condicionamiento clásico se asocian dos estímulos y la respuesta es un reflejo involuntario que aparece antes de cualquier consecuencia: el sujeto no tiene que hacer nada. En el operante se asocian una conducta voluntaria y su consecuencia, que la hace más o menos probable. Salivar ante un sonido es clásico; presionar una palanca para obtener comida es operante.

¿La extinción borra realmente lo aprendido?

No. Si el estímulo condicionado se presenta mucho tiempo sin el incondicionado la respuesta desaparece, pero tres fenómenos muestran que la asociación sigue ahí: la recuperación espontánea tras una pausa, la readquisición mucho más rápida que el aprendizaje original y el retorno de la respuesta al cambiar de contexto. La extinción es por tanto un aprendizaje añadido que inhibe al primero, no un borrado.

¿Qué fue el experimento del pequeño Albert y por qué se sigue estudiando?

En 1920 Watson y Rayner condicionaron a un niño de unos once meses para que temiera a una rata blanca emparejándola con un ruido fuerte a su espalda, y el miedo se generalizó a otros objetos peludos. Se sigue estudiando porque muestra que también las emociones humanas pueden condicionarse, y porque es un caso de manual de investigación hoy inaceptable: sin consentimiento informado y sin ningún procedimiento de descondicionamiento.