Vorsokratiker: Zusammenfassung, Tabelle, 5 Aufgaben

Die Vorsokratiker sind die ersten griechischen Philosophen, tätig im 6. und 5. Jahrhundert v. Chr., die die Welt mit rationalen Argumenten statt mit Mythen erklärten. Eine Frage verbindet sie: Was ist die Arché, der Urgrund, aus dem alles stammt, aus dem alles besteht und zu dem alles zurückkehrt?

Woher der Name kommt

Der Begriff „Vorsokratiker“ ist nicht antik. Er setzte sich im 20. Jahrhundert mit der Fragmentsammlung von Hermann Diels durch. Er markiert nicht nur die Chronologie, denn Demokrit ist jünger als Sokrates, sondern eine Art zu philosophieren: Gegenstand der Untersuchung ist die physis, die Natur, und noch nicht das menschliche Handeln und die Moral.

Aristoteles nennt sie physiologoi, „Naturkundige“. Der Bruch mit dem Mythos liegt in der Art der Frage. Der Mythos sagt, wer die Welt gemacht hat; die Vorsokratiker fragen, woraus sie besteht, und erwarten eine Antwort, die Einwänden standhält. Zur zeitlichen und räumlichen Einordnung lohnt sich vorab die Zusammenfassung zum antiken Griechenland.

Eine Warnung vorab: Kein Werk von ihnen ist vollständig erhalten. Wir kennen sie aus Fragmenten (wörtlichen Zitaten) und Testimonien (Zusammenfassungen späterer Autoren), gesammelt in der Ausgabe von Diels-Kranz, woher Kürzel wie „DK 22 B 91“ stammen.

Die milesische Schule: Wasser, Apeiron, Luft

Alles beginnt in Milet, einer reichen Handelsstadt an der Küste Kleinasiens, im 6. Jahrhundert v. Chr.

Thales (um 624-546 v. Chr.) nennt das Wasser als Urgrund. Die Wahl ist nicht willkürlich: Wasser ist der einzige Stoff, den wir fest, flüssig und als Dampf sehen, und es steckt in jedem Lebewesen. Herodot berichtet, Thales habe die Sonnenfinsternis von 585 v. Chr. vorhergesagt.

Anaximander (um 610-546 v. Chr.) widerspricht seinem Lehrer: Wäre der Urgrund einer der Stoffe, würde dieser die übrigen erdrücken. Er nennt ihn deshalb das Apeiron, das Grenzenlose und Unbestimmte, eine Wirklichkeit ohne Grenzen und feste Eigenschaften, aus der sich die Gegensätze (warm und kalt, trocken und feucht) abscheiden.

Anaximenes (um 586-528 v. Chr.) kehrt zu einem sichtbaren Stoff zurück, der Luft, liefert aber das Fehlende: einen Mechanismus der Verwandlung. Verdünnt wird Luft zu Feuer, verdichtet zu Wind, Wolke, Wasser, Erde und Stein. Erstmals wird ein qualitativer Unterschied zwischen den Dingen durch einen quantitativen Unterschied der Dichte erklärt.

Pythagoras: Die Substanz ist die Zahl

Pythagoras von Samos (um 570-495 v. Chr.) gründete in Kroton eine Gemeinschaft, die zugleich philosophische Schule, religiöse Bruderschaft und politische Gruppe war. Sein Urgrund ist nicht stofflich: Es ist die Zahl.

Den Beweis, der die Pythagoreer überzeugte, lieferte die Musik. Teilt man eine Saite nach einfachen Verhältnissen, entstehen die konsonanten Intervalle: 2:1 ergibt die Oktave, 3:2 die Quinte, 4:3 die Quarte. Ist die Harmonie, die das Ohr erkennt, ein Zahlenverhältnis, dann ist die Zahl die Struktur der Wirklichkeit. Dieselbe Schule steht hinter dem Satz des Pythagoras.

Die Schule geriet in die Krise, als inkommensurable Größen entdeckt wurden: Seite und Diagonale eines Quadrats haben keine gemeinsame Einheit, weil sich √2 nicht als Verhältnis ganzer Zahlen schreiben lässt. „Alles ist Zahl“ konnte in der ursprünglichen Form nicht bestehen.

Heraklit: Alles fließt

Heraklit von Ephesos (um 535-475 v. Chr.), wegen seines Aphorismenstils „der Dunkle“ genannt, stellt das Werden ins Zentrum. Sein Urgrund ist das Feuer, der einzige Stoff, der nur existiert, solange er sich verwandelt.

Vorsicht vor einer verbreiteten Ungenauigkeit: Das berühmte panta rhei („alles fließt“) ist kein wörtlicher Satz Heraklits, sondern Platons Zusammenfassung. Das echte Fragment sagt, dass wir in dieselben Flüsse steigen und nicht steigen, weil immer neue Wasser über uns fließen.

Das Werden ist jedoch kein Chaos. Es wird vom Logos gelenkt, dem allen Dingen gemeinsamen vernünftigen Gesetz, und entsteht aus dem Widerstreit: „Polemos ist der Vater aller Dinge“ (DK 22 B 53). Gegensätze heben sich nicht auf, sie rufen einander hervor: Ohne Krankheit würden wir Gesundheit nicht erkennen.

Parmenides: Das Seiende ist, das Nichtseiende ist nicht

Parmenides von Elea (um 515-450 v. Chr.) stellt das Bild auf den Kopf, und zwar in einem Lehrgedicht in Versen. Es gibt zwei Wege: den Weg der Wahrheit (aletheia), der nur dem Denken folgt, und den Weg der Meinung (doxa), der den Sinnen vertraut.

Der Weg der Wahrheit beginnt mit einem elementaren Satz: Das Seiende ist, das Nichtseiende ist nicht und kann nicht einmal gedacht werden. Daraus folgert Parmenides, dass das Seiende ungeworden (es müsste aus dem Nichtseienden entstehen), unvergänglich, eines, unbewegt und vollendet ist. Veränderung wird zur Sinnestäuschung.

Sein Schüler Zenon verteidigt die These durch Widerspruchsbeweise, die Paradoxien: die Dichotomie, Achilles und die Schildkröte, der Pfeil. Er will nicht direkt beweisen, dass das Seiende unbewegt ist, sondern nur, dass die Annahme von Bewegung und Vielheit zu Widersprüchen führt. Deshalb sieht Aristoteles in ihm den Erfinder der Dialektik.

Nach Parmenides: Pluralisten und Atomisten

Die folgenden Philosophen akzeptieren die parmenideische Einschränkung (nichts entsteht aus nichts), wollen aber die Erfahrung der Veränderung retten. Die Lösung ist bei allen dieselbe: das Seiende vervielfachen.

Empedokles von Akragas (um 490-430 v. Chr.) setzt vier ewige Wurzeln an, Erde, Wasser, Luft und Feuer, bewegt von zwei gegensätzlichen Kräften: der Liebe, die verbindet, und dem Streit, der trennt. Geburt und Tod sind nur Mischung und Trennung.

Anaxagoras von Klazomenai (um 496-428 v. Chr.) nimmt unendlich viele qualitativ verschiedene Samen an und lehrt, dass in allem ein Teil von allem steckt. Die ursprüngliche Mischung wird vom Nous, der Intelligenz, geordnet.

Leukipp und Demokrit (um 460-370 v. Chr.) gelangen zum Atomismus: Es gibt nur Atome, volle, ewige, unteilbare Teilchen, und das Leere, in dem sie sich bewegen. Atome unterscheiden sich in Form, Anordnung und Lage; Farben und Geschmack hängen davon ab, wie uns ihre Konfiguration erscheint.

Übersichtstabelle

Philosoph	Schule oder Stadt	Urgrund	Kerngedanke
Thales	Milet	Wasser	erste natürliche Welterklärung
Anaximander	Milet	Apeiron	der Urgrund kann kein bestimmtes Ding sein
Anaximenes	Milet	Luft	Verdünnung und Verdichtung
Pythagoras	Kroton	Zahl	die Wirklichkeit hat mathematische Struktur
Heraklit	Ephesos	Feuer	Werden, Logos, Einheit der Gegensätze
Parmenides	Elea	Sein	das Seiende ist, Werden ist Täuschung
Empedokles	Akragas	vier Wurzeln	Liebe verbindet, Streit trennt
Anaxagoras	Klazomenai	Samen	der Nous ordnet die Mischung
Demokrit	Abdera	Atome und Leeres	Materialismus und Mechanismus

Die Aufgaben unten bieten eine Zuordnung Philosoph und Urgrund, eine Richtig-oder-falsch-Aufgabe, die Zuordnung von vier Zitaten, die Rechnung, die das Achilles-Paradox auflöst, und eine Syntheseaufgabe zur Generation nach Parmenides.