Alfabeto griego: las 24 letras, la pronunciación y ejercicios resueltos

El alfabeto griego tiene 24 letras: 7 vocales (α, ε, η, ι, ο, υ, ω) y 17 consonantes. Se escribe de izquierda a derecha, como el español, y cada letra tiene un nombre propio — alfa, beta, gamma — que conviene aprender junto con el signo, el sonido y la transliteración.

Las 24 letras en orden

Mayúscula	Minúscula	Nombre	Transliteración	Pronunciación escolar
Α	α	alfa	a	a
Β	β	beta	b	b
Γ	γ	gamma	g	g de gato
Δ	δ	delta	d	d
Ε	ε	épsilon	e	e breve
Ζ	ζ	dseta	z	ds/dz (doble)
Η	η	eta	ē	e larga abierta
Θ	θ	theta	th	z de zapato
Ι	ι	iota	i	i
Κ	κ	kappa	k	c de casa
Λ	λ	lambda	l	l
Μ	μ	my	m	m
Ν	ν	ny	n	n
Ξ	ξ	xi	x	ks de examen
Ο	ο	ómicron	o	o breve
Π	π	pi	p	p
Ρ	ρ	ro	r	r vibrante
Σ	σ / ς	sigma	s	s sorda
Τ	τ	tau	t	t
Υ	υ	ípsilon	y	u francesa (ü)
Φ	φ	fi	ph	f
Χ	χ	ji (chi)	ch	j de jarra
Ψ	ψ	psi	ps	ps
Ω	ω	omega	ō	o larga abierta

La columna de la pronunciación recoge la lectura erasmiana, la convención escolar con la que se lee en voz alta en clase. No coincide del todo con el sonido de la Atenas del siglo V, que los lingüistas reconstruyen por otras vías, pero es el criterio compartido en el aula.

Vocales: breves, largas y ancípites

Las siete vocales se reparten en tres grupos según la cantidad, es decir, la duración:

• siempre breves: ε, ο;
• siempre largas: η, ω;
• ancípites, breves o largas según la palabra: α, ι, υ.

No es un detalle de especialistas: la cantidad determina hasta qué sílaba puede retroceder el acento y rige la métrica de los versos. Por eso el griego emplea dos signos distintos donde el español tiene uno solo. Los nombres de las letras conservan la huella de esa necesidad: o mikrón es la “o pequeña” frente a ō méga, la “o grande”; e psilón es la “e simple”, llamada así por los copistas bizantinos para distinguirla del diptongo αι, que para entonces sonaba igual.

Las consonantes y su clasificación

Las 17 consonantes se agrupan en cinco familias.

Las oclusivas (o mudas) son nueve y forman una tabla de tres órdenes por tres grados:

	sordas	sonoras	aspiradas
labiales	π	β	φ
dentales	τ	δ	θ
velares	κ	γ	χ

Las líquidas son λ y ρ, las nasales μ y ν, y la sibilante es σ. Quedan las tres dobles, que valen dos sonidos cada una: ζ (sibilante + dental, σ + δ), ξ (velar + σ) y ψ (labial + σ). Nueve más dos más dos más una más tres: 17.

Conocer la tabla de las oclusivas sirve de inmediato: cuando una velar o una labial se encuentra con una σ en la formación de palabras, el resultado es precisamente ξ o ψ.

Dos reglas de escritura que hay que aprender ya

La sigma final. La sigma tiene dos formas: σ al principio y en el interior de la palabra, ς solo en final de palabra. El sonido es idéntico y cambia únicamente el signo: en κόσμος aparecen las dos formas en una misma palabra.

La gamma nasal. Cuando γ va delante de κ, γ, χ o ξ no se lee como una g, sino como una n. Así ἄγγελος se lee “ánguelos” y no “ágguelos”. Es la única letra griega que cambia de valor según lo que la sigue.

Los espíritus: toda palabra que empieza por vocal lleva uno

Toda palabra griega que empieza por vocal lleva un pequeño signo curvo, el espíritu, sobre esa vocal; si la palabra empieza por diptongo, el espíritu se escribe sobre la segunda vocal (αὐτός, οἶκος):

• el espíritu suave (᾿) no se pronuncia: ἀγορά se lee “agorá”;
• el espíritu áspero (῾) vale una aspiración, es decir una h aspirada como la inglesa de house: ἵππος se lee “híppos”.

La ρ en posición inicial lleva siempre espíritu áspero (ῥ). El espíritu no es opcional: forma parte de la ortografía, y olvidarlo en un examen cuenta como falta de ortografía.

En los ejercicios que siguen partes del reconocimiento de las letras y de su transliteración, pasas a escribir una palabra con sigma final, después a clasificar oclusivas y dobles, y terminas leyendo dos palabras que ponen a prueba la gamma nasal y los espíritus.