Égypte antique : résumé, frise et 6 exercices corrigés

L’Égypte antique est la civilisation née sur les rives du Nil vers 3100 av. J.-C., quand le roi Narmer (aussi appelé Ménès) unifie la Haute et la Basse-Égypte. Elle dure près de trois mille ans, jusqu’à 30 av. J.-C., date à laquelle le pays devient une province de l’Empire romain.

Frise chronologique

Date	Événement
≈ 3100 av. J.-C.	Narmer unifie la Haute et la Basse-Égypte
2700-2200 av. J.-C.	Ancien Empire : l’âge des grandes pyramides
≈ 2560 av. J.-C.	Achèvement de la pyramide de Khéops, à Gizeh
2050-1750 av. J.-C.	Moyen Empire : redressement après une crise
1550-1070 av. J.-C.	Nouvel Empire : apogée, Ramsès II et Toutânkhamon
1274 av. J.-C.	Bataille de Qadesh contre les Hittites
332 av. J.-C.	Alexandre le Grand conquiert l’Égypte
30 av. J.-C.	Mort de Cléopâtre VII : l’Égypte devient province romaine
1822	Champollion déchiffre les hiéroglyphes

Un don du Nil

L’historien grec Hérodote appelait l’Égypte « un don du Nil », et il avait raison. Chaque été, le fleuve débordait et déposait sur les champs le limon, une boue sombre et très fertile qui permettait des récoltes abondantes de blé, d’orge et de lin en plein désert.

Le Nil coule du sud vers le nord et se jette dans la Méditerranée en formant un vaste delta. Outre l’eau d’irrigation, il fournissait le poisson, le papyrus et une route toute tracée : le courant emportait les bateaux vers le nord, le vent dominant les ramenait vers le sud.

La crue structurait même le calendrier, divisé en trois saisons : akhet, l’inondation ; peret, les semailles ; chemou, la moisson.

La société en pyramide

Rang	Qui	Rôle
1	Pharaon	chef politique, militaire et religieux, considéré comme un dieu vivant
2	Prêtres et nobles	dirigent les temples, administrent les provinces
3	Scribes	savent lire et écrire, enregistrent impôts et récoltes
4	Artisans et marchands	produisent et échangent les biens
5	Paysans	la grande majorité de la population
6	Esclaves	le plus souvent prisonniers de guerre

Devenir scribe était la seule vraie manière de monter dans la hiérarchie sans naître noble. Les textes scolaires égyptiens le répètent sans cesse : savoir écrire dispensait des travaux des champs.

Religion et vie après la mort

Les Égyptiens étaient polythéistes et représentaient le plus souvent leurs dieux avec un corps humain et une tête d’animal.

Dieu	Domaine	Représentation
Rê	le Soleil	homme à tête de faucon coiffé du disque solaire
Osiris	l’au-delà et la résurrection	roi momifié à la peau verte
Isis	la magie et la maternité	femme portant un trône sur la tête
Anubis	la momification et les nécropoles	homme à tête de chacal
Thot	l’écriture et le savoir	homme à tête d’ibis

Comme l’âme avait besoin d’un corps intact, les Égyptiens ont mis au point la momification et bâti des tombeaux monumentaux. Les pyramides de Gizeh appartiennent à l’Ancien Empire : celle de Khéops mesurait à l’origine environ 146,6 mètres et reste la seule des sept merveilles du monde antique encore debout.

Hiéroglyphes et pierre de Rosette

Les hiéroglyphes ne sont pas de simples dessins. Le système mêle des signes qui représentent des objets et des signes qui notent des sons : c’est ce qui en fait une écriture complète, capable de transcrire des noms propres et des verbes.

La clé fut la pierre de Rosette, découverte en 1799 par des soldats français dans le delta, cédée aux Britanniques en 1801 et conservée depuis au British Museum. Elle porte le même décret en trois écritures : hiéroglyphique, démotique et grecque. En 1822, Jean-François Champollion démontre que les signes enfermés dans les cartouches notent phonétiquement les noms royaux, et l’ensemble de la langue s’ouvre à partir de là. Quatre ans plus tard, il prend la tête du tout nouveau département égyptien du Louvre.

Les Égyptiens nous ont aussi laissé des mathématiques écrites. Le papyrus Rhind, copié vers 1550 av. J.-C., montre qu’ils écrivaient presque toutes les fractions comme des sommes de fractions de numérateur 1 : une habitude qui se travaille très bien avec les opérations sur les fractions, et qui revient dans l’exercice 5.

Les erreurs les plus fréquentes

Croire que les pyramides datent du Nouvel Empire. Elles sont de l’Ancien Empire, environ mille ans avant Toutânkhamon. Ramsès II est chronologiquement plus proche de nous que de la pyramide de Khéops.

Dire que des esclaves ont bâti les pyramides. Le village de bâtisseurs fouillé à côté de Gizeh a livré boulangeries, brasseries et dortoirs : les constructeurs étaient des équipes recrutées et nourries par l’État.

Compter une année zéro. Entre l’an 1 av. J.-C. et l’an 1 apr. J.-C., il ne s’écoule qu’une année. L’oublier fausse d’un an tous les calculs à cheval sur les deux ères, comme dans l’exercice 4.

Penser que Cléopâtre était égyptienne d’origine. La dynastie lagide était grecque macédonienne, issue d’un général d’Alexandre. Cléopâtre VII est restée célèbre pour avoir été la première de sa famille à apprendre la langue égyptienne.

Confondre hiéroglyphique, hiératique et démotique. Le hiéroglyphique est l’écriture monumentale ; le hiératique et le démotique sont les formes cursives du quotidien, tracées sur papyrus.

L’Égypte et les mathématiques

Après chaque crue, les arpenteurs devaient retracer les limites des parcelles ; les auteurs grecs les appelaient les « tendeurs de corde ». Savoir s’ils utilisaient le triangle de côtés 3, 4 et 5 pour obtenir un angle droit reste discuté, car aucun papyrus égyptien ne décrit le procédé. La relation, elle, est bien réelle : c’est le cas le plus simple du théorème de Pythagore. Quant aux problèmes de partage des pains et de la bière du papyrus Rhind, ce sont en pratique des exercices de proportions.

Dans les six exercices ci-dessous, tu trouveras des dates à classer, un vrai ou faux, la pyramide sociale à reconstituer, le calcul entre les deux ères qui piège ceux qui oublient l’année zéro, les fractions égyptiennes et une question de raisonnement sur le Nil.